Ci sono cose che a Ferrara diamo talmente per scontate che rischiamo quasi di non vederle più. Il Castello Estense è un esempio, forse il più ingombrante tra tutti. È lì, sempre lì. In mezzo alla città, circondato dall’acqua, fotografato a ogni ora del giorno da turisti arrivati da chissà dove, attraversato con lo sguardo da chi passa in bici, da chi corre in ritardo, da chi aspetta qualcuno in centro, da chi dice “ci vediamo dal Castello” come se stesse indicando una panchina qualsiasi. Eppure, diciamolo senza vergogna: quanti ferraresi ci sono entrati davvero?
Non “ci sono stato in gita alle elementari”. Non “una volta, forse, con i parenti venuti da fuori”. Non “lo vedo tutti i giorni, vale uguale”. Entrati davvero. Nelle sale, nelle prigioni, nel Giardino degli Aranci, su fino alla Torre dei Leoni. Con il tempo di guardarlo non come sfondo, ma come una storia.
Perché il Castello, che per chi arriva a Ferrara è spesso la prima meraviglia, per molti ferraresi è diventato una presenza quotidiana: bellissima, certo, ma quasi domestica. Come se fosse normale avere una fortezza con il fossato nel centro della città. Ma normale non è. Adesso che, dopo anni di annunci, rinvii, ipotesi e “forse ci siamo”, la chiusura per i lavori post sisma sembra davvero avvicinarsi, forse è arrivato il momento di fare quella cosa che continuiamo a rimandare: entrare.
Dal terremoto del 2012 il Castello porta con sé la necessità di interventi importanti. Se ne parla da anni, almeno dal 2018, e ogni volta sembrava l’anno giusto: poi un rinvio, un aggiornamento, una nuova problematica. Ora pare che il momento sia arrivato per davvero: quindi no, non è solo una visita al museo. È più una piccola missione cittadina: andare a vedere il Castello prima che chiuda. Magari per la prima volta. Magari per salutarlo prima del cantiere. Magari per scoprire che quel posto che abbiamo sempre avuto sotto gli occhi aveva ancora un sacco di cose da raccontarci.
Del resto, il Castello è lì dal 1385: prima fortezza voluta da Niccolò II d’Este e progettata da Bartolino da Novara, poi residenza ducale, poi sede del potere cittadino. In più di sei secoli ha cambiato faccia tante volte, ma è rimasto sempre nello stesso punto: al centro di Ferrara, e un po’ anche del nostro modo di immaginarla.
Ecco allora 5+2 motivi per farlo.
1. Perché è stato il cuore del potere del ducato per centinaia di anni.
Il Castello Estense non è solo il monumento simbolo di Ferrara. È il luogo da cui, per secoli, la città è stata governata, controllata, difesa, immaginata. Nasce come fortezza, diventa residenza, poi palazzo del potere, poi sede istituzionale, poi museo. Dentro conserva tutte queste vite insieme: quella militare, quella ducale, quella amministrativa, quella pubblica. Entrarci significa ricordarsi che Ferrara non è stata solo una città bella, elegante e un po’ silenziosa. È stata una capitale. Una città di corte. Un luogo in cui si decidevano alleanze, matrimoni, guerre, destini familiari e politici. Insomma: il Castello non era decorativo. Era il centro del comando.
2. Perché le prigioni e i suoi “fantasmi” valgono da soli la visita.
Oltre alle sale del potere ci sono le prigioni. E lì il tono cambia. Si scende e il Castello smette di essere cartolina. Diventa freddo, stretto, più essenziale e più crudele. Qui la storia estense perde un po’ di dorature e tira fuori intrighi, gelosie, vendette, condanne. Ci sono Ugo e Parisina, gli amanti tragici della Ferrara estense, condannati da Niccolò III. Ci sono le storie di Giulio d’Este, rinchiuso per decenni dopo la congiura contro Alfonso I. Ci sono celle, segni, racconti che sembrano fatti apposta per ricordarci che dietro ogni dinastia gloriosa c’è anche una lunga lista di drammi familiari. Non serve credere ai fantasmi. Basta entrare lì sotto e lasciar fare all’immaginazione.
3. Perché ci sono dettagli che raccontano la Ferrara di tutti i giorni.
Il Castello non parla solo di duchi, duchesse, macchinazioni politiche e grandi eventi. A volte racconta molto di più attraverso dettagli piccoli, quasi nascosti. Come le antiche unità di misura che accolgono i visitatori che da Piazza Castello passeggiano nel rivellino che porta alla corte interna. Un segno che ricorda una Ferrara concreta, commerciale, quotidiana. Una città in cui il Castello non era solo potere simbolico, ma anche riferimento pratico, amministrativo, civile. Sono particolari che magari non finiscono nelle foto dei turisti, ma che fanno scattare quella sensazione bellissima che si accende nei musei quando ti accorgi che la storia non è lontana: è fatta anche di misure, merci, regole, abitudini, vita vera. Il genere di dettaglio che ti fa dire: “Ma questa cosa era qui e io non l’avevo mai vista?”.
4. Perché il Giardino degli Aranci sembra un piccolo trucco rinascimentale.
Nel cuore di una fortezza ci si ritrova in un giardino in cui guardare tutti dall’alto. Ed è già una cosa abbastanza sorprendente. Il Giardino degli Aranci è uno dei luoghi più belli e inattesi del percorso: una pausa luminosa dopo sale, corridoi, mura, prigioni e storie di potere. Non è solo un bel terrazzo, ma il ricordo di un’idea tutta rinascimentale di bellezza: la natura portata in alto, addomesticata, scenografica, costruita per il piacere e per lo sguardo. Da lì viene facile immaginare gli antichi giardini pensili della corte, gli aranci nei grandi mastelli, le logge usate come serre d’inverno, gli spazi verdi riservati a chi abitava il Castello non solo come fortezza, ma come palazzo. È uno di quei momenti in cui il Castello cambia faccia: smette per un attimo di essere difesa, controllo, potere. E diventa scena, respiro, meraviglia.
5. Perché dalla Torre dei Leoni si capisce meglio Ferrara.
Ferrara è piatta. Lo sappiamo. Lo diciamo sempre. Però dall’alto cambia. La vista a 360 gradi dalla torre dei Leoni è uno dei motivi più semplici e più efficaci per visitare il Castello. Perché ti restituisce la città tutta insieme: i tetti, le strade, le piazze, i giardini, le geometrie, il centro storico, il rapporto tra il Castello e tutto quello che gli gira attorno. È una vista utile anche per chi a Ferrara ci vive da sempre. Anzi, forse soprattutto per noi. Perché dal basso attraversiamo la città a pezzi: una via, una piazza, un portico, una scorciatoia. Da lassù invece Ferrara diventa un disegno e si colora di sfumature inaspettate. E il Castello, naturalmente, sta al centro.
+2 motivi bonus
6. Perché c’è anche Gianfranco Goberti, cioè un pezzo di arte ferrarese.
In questo periodo la visita al Castello può essere anche l’occasione per vedere “Gianfranco Goberti. La magia della pittura”, mostra dedicata all’artista ferrarese scomparso nel 2023. È un bel corto circuito: dentro il monumento più estense della città, un pezzo di arte ferrarese contemporanea. Un modo per non fermarsi alla Ferrara dei duchi, ma attraversare anche quella degli artisti che hanno continuato a guardare, immaginare e trasformare la realtà con altri linguaggi.
7. Perché nel giorno del tuo compleanno entri gratis.
Ultimo motivo, decisamente pratico: nel giorno del tuo compleanno (o, in caso di chiusura, nel primo giorno di apertura successivo) puoi entrare gratis. Che, ammettiamolo, è una scusa perfetta. Perché a volte non serve un grande piano culturale: basta un compleanno, un pomeriggio libero, una persona da portare con sé e la voglia di fare finalmente quella cosa che rimandi da anni. Regalarsi il Castello, in fondo, non è male. Prima che diventi “eh, dovevo andarci”, prima della chiusura, prima dei ponteggi, prima del “poi ci andrò quando riapre”, c’è ancora una possibilità molto semplice: entrare. Non da turisti, ma da ferraresi. Che forse è il modo migliore per guardarlo davvero.
